О благотворном воздействии на здоровье человека общения с домашними животными известно с древности. Но как самостоятельный метод лечения в медицине зоотерапия, называемая также пет-терапия или анималотерапия, сформировалась во второй половине XX века. Сегодня на Западе проводится множество исследований на тему влияния животных на здоровье людей, а также возможности их использования в диагностике человеческих болезней. Так как же могут домашние питомцы помочь нам в обретении здоровья? Уже считается доказанным, что собаки, например, помогают бороться со стрессами и расстройствами нервной системы. Более того, в психиатрических клиниках собаки-терапевты снижают уровень тревожности у больных с самыми разными диагнозами. Канистотерапия - терапия с использованием собак - с успехом применяется в реабилитации детей с такими заболеваниями, как аутизм, синдром Дауна, ДЦП, олигофрения. Общение с собаками значительно улучшает адаптивность воспитанников детских домов. Именно эти способности привели к возникновению служб собак-терапевтов. Их помощь используется в школах, детских домах, домах престарелых, хосписах. В России такой деятельностью занимается благотворительный фонд «Не просто собаки». Интересно, что собаки способны не только оздоравливать, но и отделять больных от здоровых. Так, собаки могут с помощью своего обоняния с высочайшей степенью точности определять злокачественные опухоли, предугадывать приступ гипогликемии и эпилептический припадок за 20 минут до его начала, различать детей, больных аутизмом. А в собачьей слюне был обнаружен антисептик лизоцим. Фелинотерапия - терапия, основанная на общении с кошками - помогает людям, страдающих психическими заболеваниями, расстройствами сердечно-сосудистой системы и даже способствует полному исцелению зависимых от алкоголя и наркотиков. Ученые считают, что общение с кошачьими питомцами показано при депрессии, неврозах, маниях и шизофрении. Многие владельцы кошек подтвердят, что их животные снижают артериальное давление. А недавно в Великобритании вышла книга «Уличный кот Боб», в которой ее автор Джеймс Боуэн рассказывает, как бездомный кот помог ему побороть наркозависимость. Психологи считают, что столь положительное воздействие домашних животных на здоровье человека связано в первую очередь с покрытием дефицита бескорыстного общения, проблема которого остро стоит в современном обществе.